Más allá de la órbita de Júpiter está la llamada zona con asteroides. Aquí entran en cometas "completos".
Un cometa es un objeto espacial compuesto de hielo, rocas y polvo. Son muy difíciles de notar en el espacio, incluso utilizando tecnología poderosa. Solo si se acercan al Sol, las capas externas de hielo se calientan. Debido a esto, con el cometa vemos la cola, y cerca de ella, el llamado coma. Los asteroides no dan señales en absoluto cuando se acercan al Sol, por lo que también son difíciles de notar.
Hay objetos astronómicos, los centauros, que combinan las características de los cometas y los asteroides. Se llaman así por analogía con criaturas míticas: mitad humanos y mitad caballos. Los centauros son una clase de transición de objetos astronómicos, desde asteroides hasta cometas. En su superficie hay una gran cantidad de sustancias que se evaporan fácilmente: cuando se acerca al Sol, este objeto comienza a comportarse como un cometa.
Se cree ampliamente que la mayoría de los centauros están en el cinturón de Kuiper. Se encuentra más allá de la órbita de Neptuno y consta de una gran cantidad de objetos de hielo. Como resultado de la atracción de este planeta gigante, sus órbitas se desvían un poco y los centauros migran más cerca de la estrella principal del sistema solar.
Dentro de nuestro sistema estelar, los centauros se convierten en objetos de la familia joviana. Están ubicados relativamente cerca del planeta más grande y, bajo la influencia de los rayos del sol, encuentran sus colas. Y cuanto más grande sea la cola de este cuerpo cósmico, más cerca debería estar de la estrella principal.Durante mucho tiempo, los astrónomos no sabían exactamente cómo se transforma el centauro en un cometa.
Para esto, los astrónomos crearon un modelo en una computadora y recrearon la órbita del cometa 29P Schwassman-Wachmann, con un diámetro de aproximadamente 65 km. Es interesante porque tiene una actividad pronunciada y produce emisiones, a pesar del hecho de que se encuentra relativamente lejos del Sol. Un estudio de este cometa sugirió que es el enlace medio en la evolución entre un centauro y un cometa ubicado cerca de Júpiter.
Otros estudios de astrónomos y el estudio de la órbita del cometa Schwarzman-Wachmann sugieren que la región del sistema solar donde se encuentra este cuerpo cósmico sirve como la fuente para la mayoría de los cometas en esta parte del universo. En el área más allá de Júpiter, debe haber al menos 1000 centauros. Y esto es el doble de lo que los científicos pensaban anteriormente.
El desarrollo de la ciencia astronómica y las herramientas de investigación permitirán encontrar aún más objetos más allá de la órbita de Júpiter, que puede ser la fuente de los cometas observados desde la Tierra. Quizás esto dará una respuesta a la pregunta de cómo se forman los cometas en el sistema solar y si son peligrosos para nuestro hogar.
